English rugby and the Hundred Years War

The action is close to start and we are all waiting for the first games to see how the New Zealand franchises crush their rivals... Well, we would like it, would not we?

In the meantime, in the Northern Hemisphere they are all waiting for the Six Nations, which happens to start a week earlier than the Super 14. Thus, I have found myself engaged in a conversation about Jonny Wilkinson and what he has meant to rugby. Today, as the bus got me to my jobplace, I suddenly realised that I could compare Wilkinson's impact in present rugby to ellite bowmen in warfare during the Hundred Years War!!!!

Well, yes, I might be going crazy, but I might be right, too. Just don't call me crazy yet. I am passionate about History and the Hundred Years War happens to be a very interesting episode of human history, where a lot of things changed. In fact, it set the roots to abandon the Middle Age and to enter into the Renaissance. Politically, it kept England out of the continent and that meant something, but socially (and I think this is the least known consequence but the most important one) it changed how social classes mattered.

Although England lost almost all its lands in France once the war was over (and how could that not have happened?), England showed the value of a well defended stronghold, with no other aid than simple people with simple weapons like bows, but with a proper training, making them english bowmen. "Simple men" might not be the best word to frighten anyone but "English bowmen" sounds a bit more fearful, does not it? Well, that weapon defeated many times the so-called ultimate weapon, the French chivalry, and that was the cause for nobility to start losing part of its ascendancy (if the knight was no longer so decissive, knights were less important... and the only ones who afforded a horse and knight's weaponry were noblesmen, so it was a hard blow on nobility, after all). So the focus went to the simple men... and from this to Renassaince!!!!!

But coming back to teams of 15 men... What on the hell has it got to do with Jonny Wilkinson and England? Well, let me be simple: Jonny Wilkinson is the bowman (or perhaps the whole legion of bowmen) and then, the task of the remaining 14 is easy: they are the fortress.

We were discussing at RugbyCan about the impact that Jonny Wilkinson had in rugby. I totally agree with the author and I must add one thing: "Having him as the only striking weapon, the rest of the team has only one main goal: to build the stronghold".

Though not really appealing, this strategy has led England throughout the RWC to become runner-ups. Not so bad for a side who managed to score only 12 tries, is not it? (last time New Zealand met tonga, the All Blacks went to score the same amount of tries). They only lost when they found a forward pack as strong as theirs; In other words, the stronghold fell against another stronghold.

Here I don't pretend to open anybody's eyes. Long time ago New Zealand thinking heads realised that in order to preserve the immense power of the back-row alive and usable, a stronger forward pack was mandatory. I still think New Zealand has the strongest forward pack in the world (even without Hayman and Jack) but what I find genuine is this way of seeing England's contribution to the game in the early 21st century.

BTW, I have always compared rugby to war, and what I consider most beautiful is a "New Zealand tank" breaking the line, be it a McAlisterkampfwagen or a Lomu Mark II.

6 Nations: Euphoria on english supporters

For the first time in four long years England's facing the 6 Nations Tournament with expectation, with anxiety, with... euphoria.

Held every year since it's origins back in 1883, the Six Nations is the time of the year that every scottish, irish, french, english and welsh rugby aficionado should love to watch (hm... italians too, but maybe not that much), but english fans have been somewhat reluctant to put too much hope on the tournament lately, as the idea of facing every time the tough tournament without superstar first five eighths Jonny Wilkinson was certainly not appealing to them.
























This year, a lot of new changes have made England a completely new team:

1. They "unexpectedly" reached the RWC final. That has given them confidence.
2. A number of senior players (Robinson, Dallaglio...) have finished their international careers. This will make things easier for Ashton.
3. Another number of players (Cipriani, Vainikolo...) are joining with a lot of potential.
   

While it is true that everyone expects much of this new England team, I find it quite absurd when I hear some things like "England to clinch the 6N" two weeks before the tournament has started. It reminds me of some misfortunate commentary on the New Zealand Herald... What was it? Something like "France pose absolutely no threat to the All Blacks" or something like that.

I will root for Wales (I always do) and I think that might mean a bit of suffering... But we always do, don't we?

Carter, Larkham o Wilkinson?

Quedan 45 días para que empiece la Copa del Mundo. Un mes y medio para preparar, corregir, mejorar y obtener el mejor momento de forma. Algunos equipos se perfilan como claros candidatos: Nueva Zelanda (siempre la principal favorita), Australia y Francia. Otros son una incógnita. Por ejemplo Inglaterra. ¿Qué Inglaterra veremos: la de triunfante de 2003 o la desconocida de 2004, 2005 y 2006? Todo el mundo parece estar de acuerdo en que dependerá esencialmente de un hombre: Jonny Wilkinson.

Y es que así es el mundo del rugby. El número 10, apertura, fly-half, first five o como quiera que le llamemos es una pieza fundamental en el juego de los equipos. Podemos recordar los ejemplos del pasado, Jannie de Beer o Carlos Spencer influyeron notablemente en el juego de sus equipos en el pasado.

¿Qué hay de hoy en día? ¿Quién es el más influyente? ¿Quién es el mejor? ¿Quién llevará a su equipo a ganar la Copa del Mundo? Entre los tres mejores sin duda se encuentran hoy en día, Jonny Wilkinson(Inglaterra), Stephen Larkham (Australia) y Daniel Carter (All Blacks). ¿En qué orden? Por supuesto, en Londres dicen que uno, en Brisbane dicen que otro y en Auckland duicen el suyo. Pero ¿Cuál? Bien, vamos a intentar dilucidarlo.


Jonny Wilkinson: El que probablemente es el mejor apertura de la historia de Inglaterra. Obtuvo a los 19 años el puesto de apertura titular, aunque juegó con intermitencias en la Copa del Mundo que ganó Australia. Desde el partido que Inglaterra perdió contra Suráfrica (que Wilkinson no jugó), nadie ha vuelto a cuestionar su titularidad. Inglaterra ganó el 5 naciones en 2001 y 2002 y en 2003 llegó la apoteosis.
Jonny Wilkinson hizo nada menos que 113 puntos durante la Copa del Mundo de 2003, siendo en ocasiones como en las semifinales contra Francia (anotó los 24 puntos de Inglaterra) el único anotador de su equipo. De él se ha destacado sus habilidades en el placaje, su kick a palos y su concienzuda dedicación al entrenamiento. Su punto débil, sin lugar a dudas, han sido las lesiones que han impedido su participación continuada durante los 3 años posteriores a 2003. Es muy bueno a pleno rendimiento, pero este pleno rendimiento no se ve en Inglaterra desde 2003.


Stephen Larkham: Igualmente considerado el mejor apertura de la historia de Australia, es más que posible que ésta sea la última aparición de Larkham en la Copa del Mundo. Comenzó a jugar con los Wallabies como Full-back (zaguero) pero pronto pasó a ocupar la posición de first five. En el juego de Australia, el dúo que forma con el medio melé George Gregan es posiblemente el mejor de cuantos existen el rugby actual, lo que da a Australia un juego a la mano temible. A menudo se ha dicho que el principal defecto de Larkham es su kick. En las semifinals de 1999 contra Suráfrica, consiguió un legendario kick de 45 metros a escasos minutos para el final del partido, que dio la vitoria a Australia. Inmediatamente aparecieron anuncios en Australia en que compañeros y entrenadores le pedían a Larkham que no tirase, excépticos de que pudiera conseguirlo. Es la pieza clave del juego de zagueros de Australia, pero el problema de los Wallabies está en la melé.


Daniel Carter: Posiblemente el jugador con más talento en el rugby de los All Blacks, fue nombrado mejor jugador de la IRB en 2005. Después del desastre de 2003, Carter sustituyó definitivamente a Carlos Spencer en el mando de los All Blacks. Desde entonces, Nueva Zelanda ha sido considerada año tras año el mejor equipo del mundo, ganándose el singular apodo de "mejor equipo entre Copas del Mundo". Lo cierto es que el juego de Carter es fundamental para Nueva Zelanda; cuando Carter juega, Nueva Zelanda gana. Con una potente arrancada y un gran dominio del juego a la mano, Carter es el apertura que tiene la responsabilidad de organizar todo el juego de ataque de los All Blacks. Anota con facilidad tanto en el juego a la mano como a la hora de tirar a palos. Este año ha recibido muchas críticas por no estar aparentemente a la altura de lo que se esperaba de él y si no lo consigue, los All Blacks no ganarán tampoco este año.

Yo, adivinaréis, me quedo con Carter. Creo que él y los All Blacks ganarán esta Copa del Mundo y que su juego será fantástico.

Pero tú... ¿con quién te quedas?